Un nuevo estudio, publicado el 24 de Enero de 2017 en la revista PLOS Medicine, muestra que existe una variación significativa en el crecimiento fetal entre los países. El estudio también encontró que el crecimiento fetal fue influenciado en cierta medida por la edad materna, peso, talla, paridad y sexo fetal. También se observó una variación significativa en el peso al nacer entre los países. El artículo que es de acceso abierto también proporciona nuevos gráficas de la OMS para estimar el crecimiento fetal y especialmente útil para los países que no poseen recursos para desarrollar sus propias gráficas.

El estudio, que incluyó 1387 mujeres saludables con embarazos de bajo riesgo, fue una colaboración entre el WHO’s Department of Reproductive Health and Research and the Special Programme of Research (HRP) en conjunto con investigadores de 10 países (Argentina, Brasil, República Democrática del Congo, Dinamarca, Egipto, Francia, Alemania, India, Noruega y Tailandia.

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Utilizando las mediciones ecográficas repetidas los investigadores establecieron las gráficas del crecimiento fetal de la cabeza, circunferencia abdominal, longitud del fémur y peso fetal. La estimación del peso fetal es importante, ya que el tamaño pequeño al nacer se asocia con mortalidad perinatal y morbilidad infantil, así como con los riesgos a largo plazo en el adulto. La estimación por ultrasonido del peso fetal es ampliamente utilizada y es una herramienta clave para identificar y manejar embarazos de alto riesgo. Sin embargo, muchos países utilizan gráficas de crecimiento fetal basados en una sola población perteneciente a países de altos ingresos.

Las diferencias observadas entre los países participantes del estudio de la OMS, con respecto a factores maternos (por ejemplo, edad, peso, paridad) y sexo fetal, indican que el diagnóstico local puede mejorarse cuando se tienen en cuenta estos factores.

Por lo tanto, se recomienda utilizar las nuevas tablas de crecimiento fetal ajustadas internacionalmente de la OMS. El estudio incluye un ejemplo de gráficas de crecimiento fetal que se han ajustado por sexo. Sobre la base de los resultados de este estudio, la OMS está desarrollando actualmente una guía que permitirá a los países desarrollar gráficas de crecimiento fetal específicas de su propio país.